총콜레스테롤은 높은데 HDL도 높다면? LDL과 함께 봐야 하는 이유

건강검진에서 총콜레스테롤이 높게 나오면 걱정부터 앞섭니다. 그런데 결과지를 자세히 보면 HDL 콜레스테롤도 높게 나오는 경우가 있습니다.

HDL은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 하니 이런 생각이 들 수 있습니다.

“총콜레스테롤은 높지만 HDL도 높으니 괜찮은 것 아닐까?”

저도 실제 건강검진에서 비슷한 결과를 받았습니다. 2024년 검사에서 총콜레스테롤은 263mg/dL, LDL은 161mg/dL이었지만 HDL은 76mg/dL이었습니다. 중성지방은 132mg/dL이었습니다.

HDL만 보면 좋아 보이는 결과였습니다. 하지만 전체 결과에서는 이상지질혈증이 의심된다는 판정을 받았습니다.

왜 그럴까요? 총콜레스테롤과 HDL, LDL을 어떻게 함께 읽어야 하는지 알아보겠습니다.

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1. 총콜레스테롤은 하나의 콜레스테롤이 아닙니다

총콜레스테롤이라는 이름 때문에 하나의 물질을 측정한다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 혈액 속 여러 지질단백에 실려 있는 콜레스테롤을 종합적으로 나타내는 값입니다.

건강검진에서는 보통 총콜레스테롤과 함께 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 확인합니다.

• LDL 콜레스테롤: 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이는 죽상동맥경화와 직접적으로 관련
• HDL 콜레스테롤: 콜레스테롤을 간으로 운반하는 과정에 관여하며 높은 수치는 일반적으로 낮은 심혈관 위험과 연관
• 중성지방: 에너지를 저장하는 지방으로 높은 수치는 대사질환 및 심혈관 위험과 관련

따라서 총콜레스테롤이 높다는 사실만으로 위험도를 판단하기보다는 그 안에서 LDL과 HDL, 중성지방이 각각 어느 정도인지 살펴봐야 합니다.

2. HDL이 높으면 좋은 것 아닌가?

HDL을 ‘좋은 콜레스테롤’이라고 부르는 데는 이유가 있습니다. HDL은 말초 조직의 콜레스테롤을 간으로 운반하는 과정에 관여하며, 관찰 연구에서는 일반적으로 HDL이 높은 사람이 심혈관질환 위험이 낮은 경향을 보여왔습니다.

하지만 여기에서 중요한 점이 있습니다.

핵심 포인트
HDL이 높다는 것은 긍정적인 요소일 수 있지만, 높은 HDL이 높은 LDL의 위험을 없애주는 것은 아닙니다.

HDL이 혈액 속 LDL을 모두 제거해 주는 것은 아니기 때문입니다. 그래서 최근에는 HDL 수치 하나를 독립적인 치료 목표로 삼기보다 전체 심혈관 위험을 판단하는 여러 지표 가운데 하나로 봅니다.

 

콜레스테롤 수치

3. 제 검사에서는 HDL도 높았지만 LDL도 높았습니다

2024년 건강검진에서 제 지질검사 결과는 다음과 같았습니다.

검사항목	2024년	2026년 별도검사
총콜레스테롤	263	246
LDL	161	156
HDL	76	63
중성지방	132	135

단위는 모두 mg/dL입니다.

2년 사이 총콜레스테롤과 LDL은 조금 낮아졌고 HDL도 76에서 63으로 변했습니다. 하지만 두 검사 모두 LDL이 높은 패턴은 이어졌습니다.

여기에서 제가 HDL 76이라는 숫자만 보고 “좋은 콜레스테롤이 높으니 괜찮다”고 판단했다면 LDL 161이라는 중요한 정보를 놓칠 수 있었던 셈입니다.

4. HDL이 LDL의 위험을 상쇄하지 못하는 이유

LDL은 단순히 ‘나쁜 숫자’라서 문제가 되는 것이 아닙니다. LDL 입자가 혈관 벽 안으로 들어가 쌓이는 과정은 죽상동맥경화 발생과 직접적으로 연결됩니다.

시간이 지나면서 이런 변화가 지속되면 혈관 벽에 플라크가 만들어지고 심근경색이나 뇌졸중 같은 심혈관질환 위험이 높아질 수 있습니다.

HDL이 높다고 해서 이러한 LDL의 작용이 사라지는 것은 아닙니다.

따라서 HDL 70과 LDL 160을 단순히 더하고 빼서 “전체적으로 괜찮다”고 계산할 수는 없습니다. 두 수치는 서로 다른 정보를 보여줍니다.

5. HDL은 높을수록 무조건 좋을까?

이 부분도 과거보다 해석이 달라졌습니다.

HDL이 낮으면 심혈관 위험이 높은 경우가 많지만, 그렇다고 HDL을 인위적으로 계속 높이면 심혈관질환이 그만큼 줄어드는 것은 아닙니다.

또 HDL이 매우 높다고 해서 심혈관질환으로부터 특별히 보호받는다고 단정할 수도 없습니다.

그래서 현재는 HDL 자체를 높이는 것을 치료 목표로 삼기보다 LDL과 다른 죽상경화성 지질을 낮추고 전체 심혈관 위험을 관리하는 것에 더 초점을 맞춥니다.

6. 총콜레스테롤보다 LDL을 더 중요하게 보는 이유

총콜레스테롤에는 HDL도 포함되어 있기 때문에 HDL이 높은 사람은 총콜레스테롤 역시 어느 정도 높아질 수 있습니다.

따라서 총콜레스테롤 숫자 하나만 보면 실제 위험을 정확하게 이해하기 어렵습니다.

반면 LDL은 죽상동맥경화 위험을 평가하고 지질강하치료를 결정할 때 핵심적으로 사용하는 지표입니다.

2026년 ACC/AHA 이상지질혈증 가이드라인에서도 LDL을 낮추는 것을 심혈관질환 예방의 핵심으로 두면서, 개인의 전체 위험도에 따라 LDL과 non-HDL 콜레스테롤 목표를 정하도록 하고 있습니다.

7. non-HDL 콜레스테롤도 함께 보면 도움이 됩니다

건강검진 결과를 조금 더 깊게 보고 싶다면 non-HDL 콜레스테롤이라는 값도 알아둘 만합니다.

계산은 어렵지 않습니다.

non-HDL 콜레스테롤 = 총콜레스테롤 - HDL 콜레스테롤

예를 들어 제 2024년 결과를 적용하면 263 - 76 = 187mg/dL입니다.

non-HDL 콜레스테롤에는 LDL뿐 아니라 혈관에 동맥경화를 일으킬 수 있는 다른 아포지단백 B 함유 지질단백의 콜레스테롤도 포함됩니다.

그래서 중성지방이 높거나 여러 지질 수치가 섞여 있을 때 전체적인 죽상경화성 지질 부담을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

8. 그렇다면 무엇을 함께 확인해야 할까?

LDL이 높게 나왔다면 HDL 하나만으로 안심하거나 총콜레스테롤 숫자만으로 걱정하기보다는 다음 요소를 함께 보는 것이 좋습니다.

• LDL 콜레스테롤
• HDL 콜레스테롤
• 중성지방
• non-HDL 콜레스테롤
• 혈압과 혈당
• 흡연 여부
• 심근경색·뇌졸중의 가족력
• 당뇨병·신장질환 등 동반질환

필요한 경우에는 Lp(a), ApoB 같은 추가 검사나 관상동맥 칼슘점수(CAC) 같은 영상검사를 이용해 위험도를 더 구체적으로 평가하기도 합니다.

다만 이런 검사가 모든 사람에게 필요한 것은 아니므로 개인의 위험도에 따라 의료진과 결정하는 것이 좋습니다.

9. HDL이 높아도 LDL 관리는 따로 해야 합니다

결국 핵심은 간단합니다.

HDL이 높다는 좋은 결과와 LDL이 높다는 결과는 각각 따로 받아들여야 합니다.

규칙적인 운동, 체중 관리, 금연, 채소·통곡물·콩류·견과류·생선 등을 포함한 식생활은 전반적인 심혈관 건강에 도움이 됩니다.

그러나 생활습관을 잘 관리하고 HDL이 높더라도 LDL이 지속적으로 높다면 그것만으로 충분하다고 단정해서는 안 됩니다.

약물치료가 필요한지는 LDL 수치 하나만이 아니라 나이, 혈압, 당뇨, 흡연, 가족력과 이미 확인된 동맥경화 여부 등을 종합해 결정합니다.

마무리: ‘좋은 숫자 하나’가 다른 숫자를 지워주지는 않습니다

저 역시 2024년 건강검진에서 HDL이 76mg/dL로 높게 나왔습니다. 하지만 동시에 총콜레스테롤 263mg/dL, LDL 161mg/dL이라는 결과가 있었습니다.

2년 뒤 별도 혈액검사에서도 LDL은 156mg/dL이었습니다.

이런 결과에서 중요한 것은 HDL이 높으니 안심하는 것도 아니고, 총콜레스테롤이 높다고 무조건 겁을 내는 것도 아닙니다.

각 숫자가 무엇을 의미하는지 구분하고 전체 심혈관 위험 속에서 함께 해석하는 것이 더 중요합니다.

건강검진 결과표에서 HDL이라는 좋은 숫자가 눈에 들어오더라도 그 옆에 있는 LDL을 함께 확인해 보세요. 결국 혈관 건강은 한 개의 숫자가 아니라 여러 위험요인이 오랜 시간 쌓여 만들어지는 결과이기 때문입니다.

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※ 참고: 콜레스테롤 수치만으로 개인의 심혈관질환 위험이나 약물치료 필요성을 결정할 수는 없습니다. 기존 심혈관질환, 당뇨병, 신장질환, 가족력 및 다른 위험요인에 따라 LDL 관리 목표가 달라질 수 있으므로 개인 검사 결과는 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.